Buchón en embalse de El Peñol- Guatapé, está bajo control

Elizabeth Correa L. con los tips de los lectores

Por la ola invernal del segundo semestre del año pasado y del primero de este, los habitantes y turistas han visto con alarma cómo en el embalse de El Peñol – Guatapé ha proliferado una planta acuática conocida como buchón de agua o jacinto de agua, que llega a la represa  como consecuencia de las inundaciones y desbordamientos de ríos y quebradas en cuyas aguas contaminadas se da su crecimiento.

La preocupación radica en los referentes negativos que se tiene del buchón, considerado una maleza y cuyo rápido crecimiento puede generar problemas para la supervivencia de los seres vivos que habitan las aguas.

Juan Santiago Restrepo visita con frecuencia el municipio del Peñol en donde su familia tiene una propiedad y ha podido observar cómo en seis meses la entrada del embalse fue cubierta por esta planta, lo que está dificultando el desplazamiento de lanchas y ya ha cubierto las orillas de algunos terrenos cercanos.

Igual que a Juan Santiago, a Jorge Mario Arbeláez, comerciante de Guatapé, le angustia la presencia del buchón. Él considera que la planta se está expandiendo con mucha rapidez y esto podría llegar a afectar a los que viven del turismo porque, de seguir creciendo, sería difícil navegar.

Frente a este estado de preocupación, el ingeniero Jaime Trujillo Delgado, jefe del área de Gestión Ambiental de Empresas Públicas de Medellín, recomienda calma. Según él, la situación está siendo controlada y se espera resolver en los próximos meses.

“Si bien la presencia del buchón en el embalse ha superado los niveles históricos, no ocupa ni un 1 porciento del espejo de agua. Es decir, de las 6.508 hectáreas que tiene el embalse, en este momento tenemos una zona invadida de 4.6 hectáreas, lo cual representa el 0.07 porciento”.

Aunque en este momento EPM no piensa hacer una inversión adicional, se están evaluando procedimientos de recolección más ágiles. “En la zona hay una cuadrilla de empleados que hace la labor de extracción del buchón. Ellos arrastran el material hasta las orillas, lo clasifican y luego lo depositan en la zona de protección, donde se deshidrata y posteriormente se convierte en materia orgánica.”, explica Trujillo Delgado.

Sin embargo, considera el ingeniero,“es importante informar que esta planta acuática también tiene efectos benéficos ya que en su proceso de crecimiento consume nitrógeno y fósforo, elementos químicos que llegan de aguas contaminadas. Es por eso que la empresa también ha venido investigando estos efectos con miras a establecer filtros biológicos a la entrada de sus embalses que permitan mejorar la calidad de agua”.

Pero controlar la propagación de esta planta y aprovechar sus beneficios no es lo único por hacer. No se debe olvidar, dice Trujillo Jaramillo, que la proliferación de malezas acuáticas en los embalses es una muestra del deterioro ambiental de las cuencas de los ríos que los abastecen, por tanto, para minimizar su propagación es necesario dar solución a la problemática ambiental que se presenta en las cuencas, lo cual requiere el concurso y compromiso de municipios, autoridades ambientales y la comunidad en general”.

Sobre el buchón de agua

“Las malezas acuáticas son plantas flotantes o sumergidas que aparecen en los embalses como resultado de las condiciones de calidad de agua, especialmente por la concentración de nutrientes como nitrógeno y fósforo, procedentes de los vertimientos de aguas residuales de tipo doméstico, industrial y de agroquímicos.

El buchón tiene una alta capacidad de propagación en las aguas quietas, como lagos y embalses, y por tanto se conoce a nivel mundial como la planta más invasora. Tiene una apariencia muy bonita, su propagación en todo el mundo se debe porque lo vistoso de su flor hace que se considere una planta ornamental. Inclusive en Antioquia se está vendiendo su flor como “orquídea acuática”, debido a su parecido con las orquídeas.

En general, el buchón de agua no es perjudicial, debido a que tiene la capacidad de retener los contaminantes presentes en el agua y por esto es empleado en algunos países para la descontaminación de aguas residuales. Sin embargo, por su alta capacidad de invasión afecta los ecosistemas acuáticos, como los embalses, ya que su ocupación de la superficie impide el paso de la luz solar y del oxígeno, afectando la supervivencia de los seres vivos que habitan al interior del agua, como los peces, algas y animales microscópicos conocidos con el nombre de fitoplancton y zooplancton.

Es importante anotar que el buchón de agua que se extrae de los embalses puede ser empleado en la producción de papel, ya que la fibra del tallo es útil para producir un papel grueso, que se emplea en tarjetería, fabricación de cajas, entre otros. También ha sido estudiado en el mundo su uso como abono orgánico para suelos y producción de biogás y bioetanol.

Empresas Públicas de Medellín aún no tiene ningún tipo de aprovechamiento de esta planta, pero se ha estado tratando el tema con algunos grupos de investigación de universidades del medio, a fin de apoyar estudios que permitan valorar el potencial de aprovechamiento del buchón de agua extraído de los embalses”. Ingeniero Jaime Trujillo Delgado

Lectores comentan

"El Buchón (Taruya) es una planta acuática con raíces y hojas sumergidas y las hojas que emergen del agua son redondeadas y con pequeñas hinchazones que facilitan la flotación. Para vivir necesita aguas estancadas o con poca corriente y mucha iluminación. Tiene la capacidad de reproducirse fácilmente formando verdaderas islas y de gran tamaño.

Se ha demostrado que su proliferación se debe a varios factores entre los que se destacan la contaminación del agua, ya que estas plantas tienen la capacidad de absorber diversos tipos de contaminantes entre los que se cuentan las altas concentraciones de materia orgánica (heces) en descomposición. Son consideradas malas hierbas, que pueden taponar en poco tiempo una vía fluvial o lacustre si no se le da el trato adecuado, esta situación se está presentando justo en la desembocadura del río Rionegro a la represa de El Peñol. Anteriormente limpiaban este punto, pero ahora lo tienen muy descuidado y si no le damos mantenimiento adecuado pronto no tendremos embalse sino una gran isla de buchón".

Patricia Jaramillo